其实我们日常看到的大多数设计元素都来自印刷出版物和美学先驱，如果要追溯扁平化设计的起源时间及地点，可能有些难度。而在UI设计发展的历史上，拟物化与扁平化经常发生对立，各持一方，孰优孰劣应该交给时间来评论。就目前而言，UI设计似乎都在朝着扁平化的风格方向发展，似乎这也预示着信息化的发展。
扁平化
在数字领域，Metro Design是平面设计领域最经典的案例，是微软基于设计语言设计的一种界面风格，最早用于微软的Zune播放器，后在微软的Windows Phone 7 同样使用了该设计，后来的windows 8也使用该设计来适应平板触控设备。Metro作为一种文字导向（typography-based）的设计，比起其他UI设计风格更加注重字体。
说到谷歌material design的中文译名有多种，“材料设计”、“材料学设计”等等，但最准确的应该是“质感设计”，目前这种设计语言在手机、平板电脑、台式机和“其他平台”提供更一致、更广泛的“外观和感觉”。可以让颜色更鲜艳，动画效果更突出，谷歌的想法是让谷歌平台上的开发者掌握这个新框架，让所有应用拥有一个统一的外观，让用户得到连贯体验。
自从苹果发布iPhone 5s同时推出iOS 7系统以来，苹果系统扁平化的风格就随之而来。这个设计灵感来自德国已故传奇设计师Otl Aicher，由Jonathan Ive主导的iOS 7，完全抛弃了立体、逼真、细节，取而代之的是扁平、线条简单、色调明亮的色块。不过苹果的设计里，阴影，渐变，高光甚至纹理很多效果都依然还在，所以苹果的“扁平化”并非真正的“扁平化”。
